성적 이형성은 성(sex)과 이형성(dimension)의 합성어로 성별에 따라 신체적 특징이나 행동이 다르게 나타나는 현상입니다. 이러한 성적 이형성은 외형과 행동 방식으로 구분됩니다.
첫째, 외형적 성적 이형성은 성별에 따라 몸의 구조나 외형이 다르게 발달하는 경우입니다. 사슴의 경우 수컷은 뿔이 크고 화려하며 암컷은 상대적으로 작고 단순하게 발달합니다. 둘째, 행동적 성적 이형성은 성별에 따라 특정 행동 패턴이 다르게 나타나는 경우입니다. 많은 조류에서 수컷은 깃털을 펼쳐 암컷을 유혹하는 등 번식과 관련된 행동에서 차이가 있습니다.
인간도 성적 이형성이 나타나며 신체적 특성이 두드러집니다. 성호르몬 차이로 남성은 테스토스테론의 영향을 받아 근육량이 많고 여성은 에스트로겐의 영향을 받아 체지방률 높기에 체중과 체력에서 차이가 나타납니다.
생리적으로도 차이를 보입니다. 남성은 평균적으로 심박수와 혈압이 높고 근육 회복 속도가 빠른 반면 여성은 여성은 생리주기에 따라 호르몬 수준이 주기적으로 변동합니다. 월경주기 동안 에스트로겐과 프로게스테론의 수치가 변하며 감정, 식욕 등에 영향을 줄 수 있습니다.
심리와 행동에서도 차이를 보입니다. 연구에 따르면 남성과 여성은 평균적으로 감정 표현 방식이나 스트레스를 받을 때 차이를 보입니다. 여성은 자신의 감정을 잘 표현하고 타인의 감정을 잘 인식하며 공감 능력이 뛰어난 반면 남성은 자신의 감정을 억제하거나 무시하는 경향이 있어 감정 표현이 부족할 수 있습니다.
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