알레르기는 우리의 면역 체계가 해가 없는 물질에 과도하게 반응할 때 발생하는 상태입니다. 알레르기 유발물 또는 알레르겐이라고 부르며 알레르겐에는 꽃가루, 집먼지, 곰팡이, 동물의 각질, 특정 식품, 약물, 벌이나 모기 같은 곤충의 침 등이 포함됩니다.
보통 체내로 알레르겐이 들어오면 면역 체계는 이를 해가 없는 외부 물질로 인식하고 무시합니다. 그러나 알레르기가 있는 사람들은 알레르겐에 반응하여 면역 체계가 활성화되고 이 과정에서 히스타민이라는 화학물질이 체내에서 방출됩니다. 히스타민은 여러 가지 알레르기 증상을 일으키는 주요 물질입니다.
증상으로는 콧물, 재채기, 가려움, 코막힘, 발진, 가려움, 두드러기, 아토피 피부염, 눈이 붓고 가려워짐, 눈물, 기침, 가슴 답답함, 숨쉬기 어려움, 구토, 설사, 복부 통증 등 다양하며
가장 심각한 알레르기 반응은 아나필락시스라고 부릅니다. 아나필락시스는 신속하게 진행되며 호흡곤란, 저혈압, 의식 상실 등의 심각한 증상을 포함하고 사망에 이를 수 있기 때문에 즉시의 응급 처치가 필요합니다.
알레르기를 유발하는 식품
- 우유 알레르기: 우유에 포함된 단백질에 대한 반응으로 주로 아동에서 발견됩니다. 증상은 구토, 설사, 피부 발진, 가려움증, 호흡 곤란 등이 있을 수 있습니다.
- 난류 알레르기: 즉시 반응하거나 몇 시간 후에 반응할 수 있습니다. 증상은 피부 발진, 구토, 설사, 호흡곤란 등이 있을 수 있습니다.
- 땅콩 알레르기: 땅콩 알레르기는 심각하고 생명을 위협할 수 있습니다. 증상은 구토, 호흡곤란, 피부 발진 등이 있을 수 있습니다.
- 구강 알레르기: 꽃가루 알레르기 환자에게 동반되는 경우가 많으며 특히 사과, 복숭아, 체리, 키위, 배 등에 반응합니다. 입술, 입안, 혀, 입천장, 목 등 가렵고 붓는 증상이 있을 수 있습니다.
- 해산물 알레르기: 새우, 게, 조개류와 같은 해산물에 대한 알레르기입니다. 증상은 피부 발진, 구토, 설사, 호흡곤란 등이 있을 수 있습니다.
- 대두 알레르기: 대두에는 알레르기를 일으키는 단백질이 많이 포함되어 있습니다. 대두 알레르기는 피부 증상, 구토, 설사, 호흡곤란 등을 일으킬 수 있습니다.
- 밀 알레르기: 밀 단백질에 대한 반응으로 피부 발진, 구토, 설사, 호흡곤란 등의 증상을 일으킬 수 있습니다. 이는 셀리악 질환과는 다르며 셀리악 질환은 밀에 있는 글루텐에 대한 반응입니다.
- 견과류 알레르기: 호두, 아몬드, 캐슈넛, 피스타치오 등의 견과류에 대한 반응을 말합니다. 증상은 피부 발진, 구토, 설사, 호흡곤란 등이 있을 수 있습니다.
식품 외 알레르기 유발 요소
- 꽃가루: 꽃가루 알레르기는 매우 흔하며 특정 계절에 더 심해질 수 있습니다. 꽃가루는 풀, 나무, 그리고 일부 꽃에서 나옵니다. 꽃가루 알레르기는 계절성 알레르기 증상인 '계절성 알레르기성 비염' 또는 '헤이피버'의 주요 원인입니다.
- 집먼지 진드기: 침대와 가구 카펫 등의 가정 내에서 찾을 수 있습니다. 집먼지 진드기의 배설물과 유해 물질은 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
- 곰팡이: 곰팡이는 습한 환경에서 번식하며 곰팡이 포자는 공기 중으로 떠다닐 수 있어서 호흡기를 통해 체내로 들어갈 수 있습니다.
- 동물 알레르기: 동물의 털, 비늘, 각질, 또는 침은 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 고양이와 개의 알레르기가 대표적인 동물 알레르기입니다.
- 곤충 알레르기: 벌, 말벌, 모기 등의 곤충에 물리면 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다. 특히 벌과 같은 곤충에 의한 알레르기 반응은 심각한 아나필락시스를 일으킬 수 있습니다.
- 약물 알레르기: 특정 약물에 대한 알레르기 반응도 일반적입니다. 특히 페니실린 계열의 항생제와 같은 특정 약물은 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
아나필락시스
아나필락시스는 알레르기 반응의 가장 심한 형태로 생명을 위협할 수 있습니다. 일반적인 알레르기 반응은 주로 피부, 코, 눈, 혹은 위장 계통에 영향을 주며 증상은 가려움증, 콧물, 눈물, 피부 발진, 구토, 설사 등이 있습니다.
아나필락시스는 보다 광범위한 증상을 포함하며 빠르게 진행되고, 호흡곤란, 저혈압, 의식상실 등을 포함한 심각한 증상을 유발합니다. 목이 붓거나, 혈관이 너무 많이 확장되어 심장이 충분한 혈액을 순환시키지 못하는 결과를 초래할 수 있습니다.
이러한 이유로 아나필락시스는 응급 상황으로 취급되며 즉각적인 의료 관리가 필요합니다. 에피네프린 자가 주사기와 같은 약물이 필요할 수 있으며 병원으로의 신속한 이송이 필요할 수 있습니다.
마치며
특히 우리나라에서는 알레르기를 가볍게 생각하는 경향이 있습니다. 음식 알레르기 같은 경우 편식으로 취급하거나 음식점에서 요청하면 요청을 거부하는 경우가 종종 있습니다. 이러한 알레르기는 심각한 경우 사망에 이를 수 있기 때문에 절대로 가볍게 여겨서는 안되며 알레르기 증상이 있다면 즉시 의료기관에 방문하여 전문의에 진단을 받고 치료와 처방을 받는 게 바람직합니다.