예방접종은 질병에 대한 면역력을 길러주기 위해 약화된 병원체나 그 일부를 몸에 주입하는 것입니다. 여기서 사용되는 병원체는 병을 일으키지 않도록 약하게 만들거나, 병원체의 일부만을 사용해 안전하게 우리 몸이 반응하도록 합니다. 이로 인해 병에 걸리기 전에 미리 면역을 갖게 되는 것이죠. 독감 예방접종을 하면 실제 독감 바이러스에 걸리기 전에 미리 몸이 독감에 대한 방어력을 키우게 됩니다.
예방접종의 기전
우리 몸의 면역 체계는 병원체가 몸 안에 들어오면 이를 인식하고 퇴치하려고 합니다. 그런데 처음 겪는 병원체는 면역 체계가 익숙하지 않아서 빠르게 대응하지 못할 때도 있어요. 이 때문에 예방접종을 통해 미리 몸이 그 병원체에 익숙해지도록 돕는 것이죠.
예방접종을 맞으면 병원체나 그 일부가 몸에 들어오는데, 이 병원체는 실제로 병을 일으키지 않도록 약해진 상태입니다. 이를 경험한 면역 체계는 '이 병원체는 위험하구나!'라고 인식하고, 즉시 항체라는 방어 물질을 만듭니다. 이 항체는 병원체를 없애는 역할을 하죠.
그런 다음, 면역 체계는 병원체에 대한 정보를 기억해요. 나중에 같은 병원체가 진짜로 몸에 들어오게 되면, 그 정보를 바탕으로 훨씬 빠르게 항체를 만들어 병을 막을 수 있게 되는 겁니다. 그래서 예방접종을 맞은 사람은 해당 질병에 걸릴 확률이 크게 줄어드는 것이죠.
수두 예방접종을 맞은 사람은 나중에 수두 바이러스에 노출되더라도 몸이 빠르게 항체를 만들어내기 때문에 수두에 걸리지 않거나, 걸리더라도 증상이 매우 약하게 나타납니다.
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질병관리청 예방접종도우미
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