포유류를 포함한 인간은 체온을 일정하게 유지하는 능력을 가지고 있습니다. 이러한 능력을 항상성이라 부르며 생명체가 외부 환경과 생물체 내부 환경 변화에 대해 생리적 상태를 일정하게 유지하는 기능입니다.
인간의 최적 체온은 섭씨 37도입니다. 그러나 환경 요소, 호르몬, 개인의 대사, 질병 등 여러 요인에 의해 체온이 변할 수 있습니다. 이러한 변화로 인해 체온이 지나치게 높아지거나 낮아질 수 있습니다.
체온 조절을 위한 정보는 신경계와 순환계를 통해 뇌로 전달됩니다. 뇌의 시상하부에서는 호흡, 혈당 조절, 대사율을 조정하여 체온을 변화시킵니다. 갑상선 호르몬과 같은 호르몬도 대사율을 조절하여 체온에 영향을 줄 수 있습니다.
체온이 높을 때 인체는 땀을 분비하여 피부 표면에서 증발시켜 열을 흡수하고 체온을 낮춥니다. 또한 피부 표면 근처의 모세혈관을 확장시켜 혈액 순환을 증가시키고 체열을 피부를 통해 방출하여 체온을 감소시킵니다.
반면 체온이 낮을 때는 인체가 열을 보존하고 생성하기 위한 방법을 사용합니다. 오한은 근육의 빠른 수축과 이완을 통해 열을 생성하며 피부 표면 근처의 모세혈관을 수축시켜 혈류를 줄이고 체열 손실을 줄입니다. 또한 대사 활동을 증가시켜 추가적인 열을 생성할 수 있습니다.
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