사람이 코로 숨을 쉬는 것은 공기 중의 먼지, 알레르기 유발 물질, 병균 등을 이물질들을 코털에 걸려내어 폐로 직접 들어가는 것을 막아줍니다. 또한 코는 들어오는 공기를 체온에 가깝게 만들고 적절하게 습도를 조절하여 폐가 건조하거나 너무 차가운 공기에 노출되는 것을 방지합니다. 그리고 코의 점막은 면역 체계의 일부로서 병원균과의 싸움에서 중요한 역할을 합니다.
구강호흡 발생 원인
구강 호흡의 가장 흔한 원인 중 하나는 코막힘입니다. 알레르기 반응이나 비중격 만곡증 등으로 인해 코가 막혀 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 됩니다. 또한 특정 약물도 코를 막는 원인이 될 수 있습니다. 코를 막히게 하는 약물로는 알레르기, 비염, 감기 등을 치료하는 약물이 있으며 이런 약물을 복용하면 코 점막이 붓거나 건조해져서 코가 막힐 수 있습니다.
또 다른 원인으로는 누워 있을 때 코의 혈관은 혈액으로 가득 차게 됩니다. 이로 인해 코 점막이 부어오르며 이는 코를 통한 숨쉬기를 어렵게 만듭니다.
수면 중 구강호흡 영향
첫째로 구강 호흡은 심혈관에 부담을 줍니다. 입으로 숨 쉴 때 적절한 양의 산소가 체내로 공급되지 않을 수 있습니다. 이로 인해 심장과 혈관은 산소 공급을 유지하기 위해 더욱 노력하게 되고 이는 심혈관 스트레스를 증가시킵니다. 장기적으로 이러한 스트레스는 고혈압을 일으킬 수 있으며 심장병과 뇌혈관질환의 위험을 증가시킵니다.
둘째로 구강 호흡은 수면 장애가 생길 수 있습니다. 입으로 숨을 쉴 때 공기의 흐름이 불안정해져서 코골이, 수면무호흡증, 저호흡증 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 이러한 수면 장애는 깊은 수면을 방해하고 이로 인해 피로, 집중력 저하 등 다양한 문제가 생길 수 있습니다.
셋째로 구강 호흡은 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 산소 공급 부족은 뇌의 기능을 저하시키며 이는 인지 기능 저하와 정신적 혼란을 초래할 수 있습니다. 특히 장기적인 산소 공급 부족은 뇌세포의 손상을 초래할 수 있으므로 뇌 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
개선 방법
식사 시간을 조절하는 것이 중요합니다. 밤늦게 식사하면 위액이 코, 귀, 입, 부비동(콧구멍과 연결되어 얼굴뼈 안에 있는 빈 공간)으로 올라와 부종과 코막힘을 유발할 수 있습니다. 따라서 저녁 식사는 가능한 한 일찍 하고 취침 2-3시간 전에는 특히 먹지 않는 것이 좋습니다.
콧물을 씻는 것도 좋은 방법입니다. 생리식염수로 코를 씻는 것은 가벼운 비강 확장제 역할을 합니다. 코가 막혀서 입으로 숨을 쉬게 되는 것을 방지해 줄 수 있습니다. 또한 코 스트립은 숨쉬기를 더 편하게 만들어 줄 수 있습니다.
수면 중 입벌림 방지하는 제품으로 입을 테이핑 하는 방법도 있습니다. 하지만 이 방법은 주의가 필요하며 특히 수면무호흡증이 있는 경우 이 방법은 위험할 수 있습니다. 반드시 전문가와 상의한 후에 시도해야 합니다.
마치며
이상 증상이 지속되면 전문가에게 상담을 받는 것이 가장 좋습니다. 이비인후과 전문의나 수면 전문가는 적절한 진단과 치료 계획을 제시할 수 있습니다. 구강 호흡이 계속되면 심각한 건강 문제를 만들 수 있으므로 증상이 지속될 경우에는 전문가의 도움을 청하는 것이 중요합니다.